今年のゴールデンウィークはまとまった休日を取れそうなので、つくば霞ヶ浦りんりんロードを走ってみようかな。特に旧筑波鉄道の廃線敷区間は、以前から走ってみたかったんだよね。そんなことを知人（非サイクリスト）に漏らしたら、思いっきりハードルを上げてきやがった。
旧筑波鉄道区間の約40kmじゃ物足んないでしょ。もちろん、起点の岩瀬駅まで自走だよね？ ぐぬぬ。おう、やったるわい！ 走行ルートを引いてみたら、浅草橋〜岩瀬〜土浦で約160km。ここ2ヶ月ほぼ走ってないけど、何度も経験してる距離だから何とかなるでしょ。多分。
こうして、前日にサドルを交換したチタンミニベロ LIGHTCYCLE Ti451 を駆って下町エリアを東進。自宅から50分ほど走り、柴又駅前の寅さん像に一声かけてから帝釈天前を抜け、江戸川サイクリングロードへアプローチするのでありました。
柴又公園から江戸川の右岸CRへ入り、葛飾大橋を渡ってマッドシティへ。そして葛飾橋東詰から江戸川左岸CRの遡上を開始します。時刻は7:00を回ったところ。川面から漂ってくる冷気が気持ちよく、ペダルを回す脚が軽く感じられます。お、今日は調子イイかも。
これに気をよくしてケイデンスを上げ、7:45頃に運河河口公園へ到達。ブランクがある割に悪くないタイムだなと鼻高々で小休憩してると、結構な南風が吹いてることに気づきました。うーむ、この好調っぷりと好タイムは追い風のおかげだったのか。
小休憩後、いつも素通りしてた利根運河沿いを走ってみたくなり、予定を変更して運河右岸を進んで利根川へ向かうことにしました。進むにつれて牧歌的になる風景が新鮮。日光東往還に差し掛かる手前・運河水辺公園一帯では、運河を覆う鯉のぼりの群れに遭遇できました。
こうして進むうちに、道は利根川の右岸CRへ突き当たります。出たな、利根川CR名物の延々と変わり映えしない風景。近くに利根川と鬼怒川の合流点があるそうだけど、雑草が茂ってるので視認できず。ときどき現れる鉄パイプを組んだクルマ止めを越えつつ、上流へ進むのでした。
黙々と利根川CRを8.5kmほど進むと、芽吹歩道橋が見えてきました。高所恐怖症にとって、茨城県へ入る最大の難関は利根川の渡河。この辺りで最も怖くなさそうな橋を選んだつもりだけど、それでも怖い。10分近く逡巡した後、半べそになりながら橋を駆け抜けて茨城県坂東市へ。
これで安心したのか、茨城県道3号を進むうちに空腹感が激しくなってきました。まだ9:00前だというのに、県道沿いのローソンでおにぎりを補給。キャンペーン中とのことで、お茶をもらっちゃった。その場で飲み干せるわけもなく、ペットボトルを背面ポケットに挿して走行を再開。
県道3号を東進するとすぐに法師戸水門に差し掛かります。青空を映す水田が美しいけど、車道のクルマが速くてちょっと怖い。やがて交差する県道252号は交通量が少ないのでホッとします。この道から県道58号に入って5kmほど北上し、国道354号へ向かいます。
そして国道354号を東進。鬼怒川を渡り常総線を越え、しばらくすると小貝川に架かる大和橋が見えてきました。この橋の北詰から小貝川の右岸を遡上することにします。右岸に沿って県道129号を進み、福岡堰の脇で川沿いのサイクリングロードっぽい細道へ。
こうして小貝川右岸の遡上を続けるうちに下妻市へ入りました。たまに原付2人乗りのヤンキー小僧と遭遇すれども、ゴスロリ姿の深田恭子は見つからず。ともあれ、前方に見える筑波山の姿が徐々に大きくなる様は、前進してる手応えが得られて素敵ですね。
なおも遡上を続けて筑西市に入り、黒子橋で小貝川沿いを離脱。ここから県道54号を東進すると、かなり筑波山に近づいてきました。大川の辺りで突き当たった県道131号を桜川方面へ進み、続けて県道148号をひたすら北上して国道50号方面へ。
県道148号は交通量が少なく、農村の生活道路といった風情。ちょうど田植えの時期ということもあり、クルマよりトラクターと遭遇することのほうが多かったです。思わず口ずさんでしまいますよね ♪燃える男の〜赤いトラクタ〜
などとやってるうちに12:00を過ぎ、走行距離は100kmを突破。空腹感も出てきたので小休憩したいなと思ってると、県道沿いにセイコーマートを発見。なぜ茨城にセコマ？と不思議に思いつつも、おにぎりと北海道アイスクリームを補給するのでした。
ここまで来たら ゴール りんりんロードの起点は近い。県道343号を経由して、山際を縦貫する羽田街道を北上します。が、いくつか山の裾野を越えなければならないのね……。地味に繰り返されるアップダウンが、100km超えの脚に堪えます。
そんなアップダウンの先に水戸線と北関東自動車道が見えてきました。その先にある旧国道50号を1.5kmほど東進すれば、りんりんロードの起点・岩瀬駅前。ここまで長かったなあ。逸る気持ちを抑えるように、道沿いを見物しながらポタポタと進みます。
すっかり走り切った感があるけど、実際は道半ばというか、ようやくスタート地点に辿り着くところ。時刻はそろそろ13:00。次回の［後編］では、まさかのアクシデント発生に端を発し、トラブルを抱えながらりんりんロードを土浦まで南下する様子をお届けします。
渡良瀬遊水地エントランスのモニュメント前で LIGHTCYCLE Ti451 の記念撮影を済ませ、11:30頃に走行を再開。
田畑の中にある
ということで、
その後はバイパス道を避けて住宅地を走ったりして、12:30頃に
こうして本日の全参加者が合流を果たしました。何だろう、このクエスト感。ミニベロおやじ達は各自、こいのぼりを背景に愛車を撮影したりミニベロ談義をしたりして過ごした後、ついに目的地のうどん本丸へ。まあ、残り1km足らずの距離なんですけどね。
館林市の中心部にある
待望の冷たい館林うどんは滑らかな舌触りで、噛むともちっとした歯ごたえ。口内で上品に漂う小麦の風味が堪りませんな。2枚食べちゃったよ。天ぷらにしたナマズは、ふんわりとした身で淡白な味わい。これは暑い日に最高の組み合わせじゃないか。ロングライドの甲斐があったなあ。
うどん本丸で1時間待ちも許せる満足感を得た一行は、最後の立ち寄り場所である茂林寺へ向かって14:30頃に走行を再開。このとき、先導してくれたテルさんのDAHON K9Xが予想外に速くて驚きました。16インチタイヤなのに平気で30km/h巡航するんだもの。
こんな具合に20分ほど走って、
最も心惹かれたのが、この茶釜タヌキ像。語りかけてるような姿が愛らしいですね。こうして20分ほど茂林寺を散策して解散。くらたまごさんは自走帰宅へ、テルさんは足利フラワーパークへ向かうのでした。アタクシ？ イヤだよ、38℃もあるのにプラス100km走るなんて。
ということで、saruveraとくれよんレンジャーさんは
田原町から浅草通りを東進し、
早くも発汗しながら、
さて、
間もなく
こうして7:00前に
ちんたらと走り続けて野田市を縦断し、
走行を再開して20分もすると関宿城が見えてきました。8:00を過ぎたあたりから日差しが強くなり、気温もどんどん上昇。コンビニで休憩したばかりなのに、早く日陰に入りたくて仕方ない。その欲求を原動力にして脚を回し、関宿城へ迫るのでした。
こうして8:40頃に江戸川の最上流・
このあたりの利根川右岸サイクリングロードは整備が進められ、路面が滑らかで幅員も広く走りやすいですね。ただ、
この危険っぷりに耐えかねて、
そして10:00頃、
結局、定刻の10:20頃にくらたまごさん（本物）と合流を果たし、工事区間を迂回して
こうして11:00頃に
うどん本丸の特徴は、館林のブランド小麦・百年小麦を用いた自家製麺うどん。ロングライドで火照った体をクールダウンしてくれる冷たいうどんは、百年小麦の特徴（喉越しの良さやもっちりした歯応え）をもっとも堪能できる食べ方とのこと。
テルさんと5:30に
こうして6:10に葛飾橋西詰へ到着したものの、テルさんの姿が見えません。10分前に届いてたメッセージを確認すると、先行して三郷のタマネギで待ってるとな。急いで江戸川右岸CRに入り、再び全開走行。葛飾橋から約7.8km上流のタマネギ（みさと風のひろば）へ向かいます。
まだ人影の少ない江戸川右岸CRを30km/h前後で走り続け、15分ほどで
再び30km/h巡航なれど、背中の大きなテルさんに牽いてもらって手抜き走行。これは楽ちん。素晴らしきかなグループライド。しかし、今日の目的がトレーニング走であることを忘れたsaruveraを、いつまでも天が見逃すはずもなく……。
橋のアンダーパスから登坂するたびに遅れ出し、やがて2人の間隔はドラフティング有効圏外へ。ついには
松伏休憩所で5分休憩を挟みながらも、25km/h以上の維持を心がけながら遡上を続け、江戸川最上流（利根川との分岐点）へやってきました。ここに設けられた
こうして8:10頃に
再び関宿水閘門を渡り、江戸川右岸CRから迂回路を経て
そんな驚愕も束の間、高所恐怖症のsaruveraにとって最大難所の “利根川越え” 到来。とはいえ無策ではありません。
利根川橋を渡って利根川左岸CRを2kmほど遡上すれば、
さすがに疲労が溜まってきた脚にムチを入れ、残り3kmのラストスプリント。関宿城出発時に定めた予定時刻ジャストの9:30、
チーム小輪爺の3人は、帰路を考慮して11:50にオフ会を離脱。saruveraとテルさんは、走行前に
まさかの仕事に絡む呼び出し連絡。その要件の決着時刻を考えると、自走帰宅では間に合いません。仕方ない、最寄りの
ともあれ、利根川と国道354号に挟まれるように土手上を通るサイクリングロードを前進。はるか前方に見えるのは赤城山でしょうか。最初は圧倒的なスケールに感動する景観も、ひたすら続くと飽きるもの。ちょっとは刺激的な変化がないものかしら。
などとボヤいてたら、
サイクリングロードへ復帰すべく、遠くに見える土手に向かって走るうちにグラベルへ突入。タイヤが空転して走りにくい……。それでも、やがて土手の上へ出られるだろうと走行してたら、ピキィッと左脚に激痛一閃。以後、左脚がペダル下死点へ近づく度に鋭い痛みが走ります。
やがて見えてきた
三国橋を渡ったら県道9号を北上。右手に見えてくる渡良瀬遊水地へ寄るのは後に回して、
で、のどかな田園集落を進み、ついに
さて、三県境を後にしたsaruveraは、改めて渡良瀬遊水地の
時刻は14:30を過ぎ、再び空腹になってきました。最後の目的地・うどんcafeはらだへ向かいますか。渡良瀬遊水地を後にして、群馬県へ突入。県道365号を西走し、東洋大学の西から畑道に入ります。四方ともに畑で方向感覚を失い、道に迷いながら進むと……。
板倉町の旧市街地にある原田製麺へ辿り着きました。
あいにく、うどんタイムは14:00に終了してたので、自慢のハンドドリップ珈琲を注文しつつ、軒先の自販機うどんをイートインさせてもらいました。コシがありながら、ふんわりした食感。噛めば小麦の香りが鼻孔をくすぐります。館林うどんの旨さの虜になり、お土産分まで買っちゃった。
思わぬ形で2年ぶりの帰省を果たし、チタンミニベロを輪行袋に入れて東武太田駅へ。輪行袋が前輪だけ外すタイプなので、JR高崎線だと規定サイズオーバーで拒否られそうと思い、おおらかな東武伊勢崎線の特急りょうもうで帰京を果たしました。浅草へ到着したのは20:30過ぎ。
関宿城博物館脇の木陰で涼みながら、水分と塩分の補給に努めます。ああ、生き返る……。おっと GIOS FELUCA のチェックも忘れずにしておこう
ひとしきり休んだところで再出発。県道17号を走って堺大橋で利根川を渡り、茨城県へ突入。そのまま、
名物という地粉の手打ち蕎麦を華麗にスルーし、ざるうどん大盛りと野菜天ぷら盛り合せを注文。渇いた体に、つるりとした喉越しが堪りません。炭水化物&脂質チャージ！
昼食を終え、12:30に改めて渡良瀬遊水池へ向けて走行を開始。国道354号と並行する利根川左岸CRを遡上します。前方に見えるは圏央道か!?
そのまま進み続けると、東北新幹線の橋梁を抜けた先で、
走行距離が95kmを超え、だいぶ足腰がキツくなってきました。ヘロヘロと前進を続け、国道354号に突き当たったところで、
せっかくなので、ハート型をした谷中湖の案内板の前で GIOS FELUCA を記念撮影。葛西臨海公園から約85km、時刻はそろそろ13:30だから、休憩を含めた所要時間は6時間30分か
休憩するのはまだ早い。谷中湖を縦横に貫くサイクリングコースを走って、旧谷中村の跡地へ向かいます。この道、湖の中を走ってるようで、すごく気持ちイイ (・∀・)
サイクリングコースを半周し、谷中湖の北側にある