おやじカルテットの遠足ライドは手賀沼から印旛沼へ［前編］

ゴールデンウィーク中、印旛沼へ走りに行こうよ。仲良くしてるInstagramの自転車おやじ仲間の発案で、東葛・北総サイクリングが決定しました。偶然にも決行日はsaruveraの誕生日。遠足気分のグループライドにうってつけの日ですな。せんせー、 ポカリ CCDドリンクはおやつに入りますか。

当日は朝から清々しい晴天。こりゃあ暑くなるぞと、ドリンクボトルを氷いっぱいのCCDドリンクで満たして浅草橋を8:00前に出発。集合場所の堀切駅前まで、1時間あれば余裕でしょ。そう思いながら、まだ人影がまばらな浅草通りを東進します。

駒形橋で隅田川を渡り、東京スカイツリー方面へ。本所吾妻橋の駅前で信号待ち中、道端を掃除してたおばちゃんと目が合ったので、挨拶を交わしたら飴ちゃんをもらっちゃった。これは幸先イイかも。ちょっと嬉しい気持ちになりつつ、押上駅前から都道465号を北上して八広へ向かいます。

そして木根川橋の西詰から荒川サイクリングロードへ突入。右岸を北上して堀切駅前へ向かいます。広がる青空、眩しいほどの若草の緑、ふわりと漂う川の匂い。開放感に五感を支配され、早くも脳汁ダラダラ。いやがおうにもケイデンスが上がってしまいます。先は長いぞ、自重せねば。

こうして8:30過ぎに堀切駅前に到着。すでに今回の発案者の キン肉マン 纏さんが、Cannondale Topstone2に跨って先着してました。やがて夜鷹眼さん@3RENSHO LITEGEと、to-ruさん@Bianchi Oetziも到着。あー、みんな700Cで来たの!? ずるいなあ。

そんな抗議をうやむやにするように、to-ruさんから誕生日プレゼントの駄菓子を手渡されました。わーい、おじちゃんありがとう！ 背面ポケットにしまいつつ、これ絶対に溶けるやつだと脳内アラートが鳴り響きます。ともあれ、ここに自転車おやじカルテットが結成。9:00頃に出発、遠足のスタートとなりました。

すぐ上流の堀切橋で荒川を渡って、川の手通りを東進。やがて交差する白鳥一丁目から水戸街道（国道6号）に入って金町方面へ向かいます。そして、王子金町市川線（都道501号）を北上して江戸川の側へ。葛飾橋の南詰から江戸川左岸サイクリングロードへ突入。千葉県に入りました。

この時期の江戸川CRは南風のおかげで、遡上する分にはとても楽ちん。軽々と30km/h超で走れるので脚も口も軽くなり、くだらないおしゃべりに花が咲きます。帰りは憂鬱だなあ！ ジャンプの広告に出てたブルワーカーとか超記憶カセットテープがさあ！ そんなことを話してるうちに流山市に突入。

偉大なるローカル線・流山電鉄の平和台駅付近で江戸川CRを離れ、流山市役所の北側から千葉県道278号を東進。行き交うクルマの車高がどんどん低くなる様子に、地方感と旅情が込み上げてきます。ニヤニヤしながら走るうちに、東武野田線を越えて諏訪道へ。住宅地を縫って大堀川の側へ出ます。

駒木橋の北詰から、手賀沼に注ぐ大堀川に沿って東進。途中、勝橋の近くのコンビニで補給しつつ進むと、水戸街道の手前で側道が途切れてました。各自、自転車を担いで階段で川縁まで降り、橋桁の下を押し歩き。気分はザリガニ釣り集団か、それとも側溝探検隊か。

やがて側道はサイクリングロードになり、10:50頃に手賀沼の南面へ。思いっきり視界が開け、すぐ脇に湖面、スムーズな路面、背には追い風。ここでリミッターが消失し、道の駅まで脳汁ドバドバ走行。仲間の700Cを追い抜いて走ってたら、昇天してる！昇天してる！と笑われる有様でござんす。

すっかり気持ちよくなって到達した道の駅のベーカリーに立ち寄り、柏野菜バーガーとマスカルポーネ豆あんぱんを補給。具材とパンの味のバランスが絶妙。これ目的で再訪したくなる旨さだなあ。……ふふふ、これがあるから、先ほどのコンビニではニコチン補給に留めておいたのだよ。

のんびり補給を楽しみ、11:30過ぎに走行を再開。手賀沼の湖面を眺めつつ、都心から2時間足らずで地方サイクリング気分を味わえるなんて最高じゃないかと感慨に耽ってたら、曲がる場所を通り過ぎちゃった。慌ててトトロの木まで戻り、手賀の丘公園通りを南下するのでした。

で、手賀の丘からは延々とアップダウンの連続。河原子街道〜木下街道〜神々廻船尾街道をヒイヒイ言いながら南下して白井市を通過し、印西市へ突入します。見渡す限り起伏のない千葉竜ヶ崎線（県道4号）に入ったときは、正直ホッとしましたわい。

そんな県道4号を少し南下して、神尾橋の南詰から新川（印旛放水路）に沿ったサイクリングロードへ突入。ここまで来れば目的地の印旛沼は近いはず。ぐああ、喉を潤したい、脚を休ませたい。ドリンクボトルはとっくのとうにエンプティですよ。

やがて突き当たったのは工事中につき道路封鎖の看板。水田を縫うような畦道への迂回を余儀なくされます。なんか悪い予感がするのう。男塾のお約束セリフを脳裏に過らせながら進むうち、佐倉ラベンダーランドの前を通過。いつの間にか佐倉市に突入してたようです。

あれえ？ こっちかなあ？ と言いながら、それでも止まる気配を見せない先導役の纏さん。今回はルーティングを彼に任せっきりで、ルートデータをサイコンに入れてないのよ……。ついには、濡れ落ち葉に覆われたグラベルへ突入。タイヤが空転して進まねえ。この道、本当に合ってるの？

それでもグラベルを抜けた先にランドマークが見えてきたのでホッと一息。翼よ、あれがパリの灯だ。いや、オランダ風車だ。こうして12:50頃、佐倉ふるさと広場に到着しました。とりあえず目的地に着いた！ 自販機のコーラでささやかな祝杯。そして記念撮影。

ここまでの走行距離は約70.3km。印旛沼から吹き付ける涼風が心地いい。しばらくここで佇んでたいなと思いながら一服してると、纏さんが満面の笑みで「さあ、ランチを食べに行くよ！」と走行再開を促すんだものな。このおやじ、どこまでも無邪気である。そんな纏さんおすすめの湖畔カフェの様子は、次回の後編で。