今年のゴールデンウィークはまとまった休日を取れそうなので、つくば霞ヶ浦りんりんロードを走ってみようかな。特に旧筑波鉄道の廃線敷区間は、以前から走ってみたかったんだよね。そんなことを知人（非サイクリスト）に漏らしたら、思いっきりハードルを上げてきやがった。
旧筑波鉄道区間の約40kmじゃ物足んないでしょ。もちろん、起点の岩瀬駅まで自走だよね？ ぐぬぬ。おう、やったるわい！ 走行ルートを引いてみたら、浅草橋〜岩瀬〜土浦で約160km。ここ2ヶ月ほぼ走ってないけど、何度も経験してる距離だから何とかなるでしょ。多分。
こうして、前日にサドルを交換したチタンミニベロ LIGHTCYCLE Ti451 を駆って下町エリアを東進。自宅から50分ほど走り、柴又駅前の寅さん像に一声かけてから帝釈天前を抜け、江戸川サイクリングロードへアプローチするのでありました。
柴又公園から江戸川の右岸CRへ入り、葛飾大橋を渡ってマッドシティへ。そして葛飾橋東詰から江戸川左岸CRの遡上を開始します。時刻は7:00を回ったところ。川面から漂ってくる冷気が気持ちよく、ペダルを回す脚が軽く感じられます。お、今日は調子イイかも。
これに気をよくしてケイデンスを上げ、7:45頃に運河河口公園へ到達。ブランクがある割に悪くないタイムだなと鼻高々で小休憩してると、結構な南風が吹いてることに気づきました。うーむ、この好調っぷりと好タイムは追い風のおかげだったのか。
小休憩後、いつも素通りしてた利根運河沿いを走ってみたくなり、予定を変更して運河右岸を進んで利根川へ向かうことにしました。進むにつれて牧歌的になる風景が新鮮。日光東往還に差し掛かる手前・運河水辺公園一帯では、運河を覆う鯉のぼりの群れに遭遇できました。
こうして進むうちに、道は利根川の右岸CRへ突き当たります。出たな、利根川CR名物の延々と変わり映えしない風景。近くに利根川と鬼怒川の合流点があるそうだけど、雑草が茂ってるので視認できず。ときどき現れる鉄パイプを組んだクルマ止めを越えつつ、上流へ進むのでした。
黙々と利根川CRを8.5kmほど進むと、芽吹歩道橋が見えてきました。高所恐怖症にとって、茨城県へ入る最大の難関は利根川の渡河。この辺りで最も怖くなさそうな橋を選んだつもりだけど、それでも怖い。10分近く逡巡した後、半べそになりながら橋を駆け抜けて茨城県坂東市へ。
これで安心したのか、茨城県道3号を進むうちに空腹感が激しくなってきました。まだ9:00前だというのに、県道沿いのローソンでおにぎりを補給。キャンペーン中とのことで、お茶をもらっちゃった。その場で飲み干せるわけもなく、ペットボトルを背面ポケットに挿して走行を再開。
県道3号を東進するとすぐに法師戸水門に差し掛かります。青空を映す水田が美しいけど、車道のクルマが速くてちょっと怖い。やがて交差する県道252号は交通量が少ないのでホッとします。この道から県道58号に入って5kmほど北上し、国道354号へ向かいます。
そして国道354号を東進。鬼怒川を渡り常総線を越え、しばらくすると小貝川に架かる大和橋が見えてきました。この橋の北詰から小貝川の右岸を遡上することにします。右岸に沿って県道129号を進み、福岡堰の脇で川沿いのサイクリングロードっぽい細道へ。
こうして小貝川右岸の遡上を続けるうちに下妻市へ入りました。たまに原付2人乗りのヤンキー小僧と遭遇すれども、ゴスロリ姿の深田恭子は見つからず。ともあれ、前方に見える筑波山の姿が徐々に大きくなる様は、前進してる手応えが得られて素敵ですね。
なおも遡上を続けて筑西市に入り、黒子橋で小貝川沿いを離脱。ここから県道54号を東進すると、かなり筑波山に近づいてきました。大川の辺りで突き当たった県道131号を桜川方面へ進み、続けて県道148号をひたすら北上して国道50号方面へ。
県道148号は交通量が少なく、農村の生活道路といった風情。ちょうど田植えの時期ということもあり、クルマよりトラクターと遭遇することのほうが多かったです。思わず口ずさんでしまいますよね ♪燃える男の〜赤いトラクタ〜
などとやってるうちに12:00を過ぎ、走行距離は100kmを突破。空腹感も出てきたので小休憩したいなと思ってると、県道沿いにセイコーマートを発見。なぜ茨城にセコマ？と不思議に思いつつも、おにぎりと北海道アイスクリームを補給するのでした。
ここまで来たら ゴール りんりんロードの起点は近い。県道343号を経由して、山際を縦貫する羽田街道を北上します。が、いくつか山の裾野を越えなければならないのね……。地味に繰り返されるアップダウンが、100km超えの脚に堪えます。
そんなアップダウンの先に水戸線と北関東自動車道が見えてきました。その先にある旧国道50号を1.5kmほど東進すれば、りんりんロードの起点・岩瀬駅前。ここまで長かったなあ。逸る気持ちを抑えるように、道沿いを見物しながらポタポタと進みます。
すっかり走り切った感があるけど、実際は道半ばというか、ようやくスタート地点に辿り着くところ。時刻はそろそろ13:00。次回の［後編］では、まさかのアクシデント発生に端を発し、トラブルを抱えながらりんりんロードを土浦まで南下する様子をお届けします。
渡良瀬遊水地エントランスのモニュメント前で LIGHTCYCLE Ti451 の記念撮影を済ませ、11:30頃に走行を再開。
田畑の中にある
ということで、
その後はバイパス道を避けて住宅地を走ったりして、12:30頃に
こうして本日の全参加者が合流を果たしました。何だろう、このクエスト感。ミニベロおやじ達は各自、こいのぼりを背景に愛車を撮影したりミニベロ談義をしたりして過ごした後、ついに目的地のうどん本丸へ。まあ、残り1km足らずの距離なんですけどね。
館林市の中心部にある
待望の冷たい館林うどんは滑らかな舌触りで、噛むともちっとした歯ごたえ。口内で上品に漂う小麦の風味が堪りませんな。2枚食べちゃったよ。天ぷらにしたナマズは、ふんわりとした身で淡白な味わい。これは暑い日に最高の組み合わせじゃないか。ロングライドの甲斐があったなあ。
うどん本丸で1時間待ちも許せる満足感を得た一行は、最後の立ち寄り場所である茂林寺へ向かって14:30頃に走行を再開。このとき、先導してくれたテルさんのDAHON K9Xが予想外に速くて驚きました。16インチタイヤなのに平気で30km/h巡航するんだもの。
こんな具合に20分ほど走って、
最も心惹かれたのが、この茶釜タヌキ像。語りかけてるような姿が愛らしいですね。こうして20分ほど茂林寺を散策して解散。くらたまごさんは自走帰宅へ、テルさんは足利フラワーパークへ向かうのでした。アタクシ？ イヤだよ、38℃もあるのにプラス100km走るなんて。
ということで、saruveraとくれよんレンジャーさんは
田原町から浅草通りを東進し、
早くも発汗しながら、
さて、
間もなく
こうして7:00前に
ちんたらと走り続けて野田市を縦断し、
走行を再開して20分もすると関宿城が見えてきました。8:00を過ぎたあたりから日差しが強くなり、気温もどんどん上昇。コンビニで休憩したばかりなのに、早く日陰に入りたくて仕方ない。その欲求を原動力にして脚を回し、関宿城へ迫るのでした。
こうして8:40頃に江戸川の最上流・
このあたりの利根川右岸サイクリングロードは整備が進められ、路面が滑らかで幅員も広く走りやすいですね。ただ、
この危険っぷりに耐えかねて、
そして10:00頃、
結局、定刻の10:20頃にくらたまごさん（本物）と合流を果たし、工事区間を迂回して
こうして11:00頃に
うどん本丸の特徴は、館林のブランド小麦・百年小麦を用いた自家製麺うどん。ロングライドで火照った体をクールダウンしてくれる冷たいうどんは、百年小麦の特徴（喉越しの良さやもっちりした歯応え）をもっとも堪能できる食べ方とのこと。
埼玉県道26号の通称は、境杉戸線。この道で南下を続ければ、杉戸町の旧中心街・東武動物公園駅の北側へ出られます。交通量が少なくて走りやすいのだけど、日差しを遮るものがなくてとにかく暑い。12:00を過ぎて、サイコンの気温計が40℃を超えてきました。
信号で停車する度にボトルの水を体に浴びせながら走り、12:30過ぎに
で、東武動物公園の木製ジェットコースターを右手に見ながら細めのワインディングを進み、
県道65号は日光御成街道の道筋であり、この道を南下すれば岩槻区の旧市街地（岩槻城の城下町）に出られます。
そして、
休憩するうちに15:00を過ぎたので、そろそろ帰途を再開しますか。
ところが、いくら走っても県道324号沿いの地名表示が岩槻区から変わらないんだな。へえ〜、岩槻区って広いんだなあ。並行する末田用水の風景も見飽きた頃になって、ようやく越谷市へ突入。さあ、日光街道（国道4号）までもう少しだ！
……という感じで浮かれてたのでしょうなあ。本当は旧日光街道で南下する計画だったのに、その手前の国道4号バイパスに出ちゃいました。交通量が多くて速度域も高いので、かなり怖いです。まあ、間違いに気付いたのが都内まで3km弱のコンビニだったので、そのまま走り続けたけど。
とはいえ、東武伊勢崎線と毛長川を越すバイパス高架は走れないので、側道から住宅街に入って迂回するうちに旧日光街道へ出ちゃいました。ともあれ、
そして、西日が差す
まだ8:00前だというのに何と強烈な日差し。サイコンの気温計が早くも30℃を超えてます。これはタフな1日になりそうだなあ。体力温存を心がけつつ、
ところが、早くも作戦ミス。荒川に架かる
で、水元公園と隣接する
こうして江戸川CRを走ること約15分、9:00過ぎに
15分ほど休憩した後、走行を再開。やがて差し掛かる
野田橋の周辺は一時的にサイクリングロードが途絶えるため、平行する埼玉県道42号を北上。で、同道端の
そのセブンイレブンの向かいにある小路を進むと、サイクリストが集まる
その先にある東武野田線の橋梁を潜り抜け、龍Q館を横目に江戸川CRを遡上。そして
そのときに見えた爺さんの虚ろな表情に恐怖を覚えてしまい、しばらく冷や汗と鳥肌が治まりませんでした。あのとき車道の左側を走ってたら、間違いなく命はなかった。サイクリングロードのありがたさを噛み締めながら、再びペダルを回すのでありました。
そして11:00頃、江戸川の最上流に設けられた
15分ほど走ると
よし、道の駅いちかわは近いぞ。そんな手応えを、
涙目になりながら下総台地を横断し、国道298号の脇にある
いちCafeで注文したローストビーフランチは、女子力が高めなビジュアル。たっぷりのサラダとローストビーフ、小ぶりなパンとバゲット、スープ、ドリンクという内容で990円はお得感あり。とはいえ、こちとら炭水化物を摂取してナンボなので、食後に売店でオニギリを補給しちゃいました。
こうして1時間ほど過ごし、15:00に道の駅いちかわを出発。購入した地場野菜を背負って、
茜色に染まった空の下、江戸川CRを南下して
そして
こうして
ということで室町3丁目で中央通りへ入り、16:30に
その翌日、一般的な服装で丸善を再訪。ポケットには松戸レモン。売物の洋画集を損ねるわけにはいかないので、平積みされた西洋美術史の見本の上に恐る恐る檸檬を据えつけました。“それをそのままにしておいて私は、なに喰くわぬ顔をして外へ出る” ことはなく、すぐに回収しましたが。
梶井基次郎ごっこに興じた後は、MARUZEN Cafeで同作にちなんだ檸檬ケーキを堪能。レモン果皮に設えられた2種類のレモンムースを口にすると、爽やかな香りが鼻孔をくすぐり、ホロ苦さと上品な甘さが渾然一体となったビタースイートな味わいが広がります。
帰りがけに丸善で