サイクリング

館林うどんを求めるロングライドに出かけたミニベロおやじ一行は、江戸川〜利根川〜渡良瀬川のサイクリングロードを遡上して渡良瀬遊水地へ到達。まだ午前中だというのに30℃を超える気温に辟易しつつ、館林市街地へ向かう準備を整えるのでした（前編を参照）。
 
これから走るグンマーの平野部は、熱風が吹く焼けた大地。熱中症にならないよう、クールダウンと水分補給に気を付けねば。水道水を全身に浴び、ハイポトニックCCDを入れたドリンクボトルに自販機のミネラルウォーターを給水。さあ、埼玉・栃木・群馬の三県境へ向かうとするか。
 

 
渡良瀬遊水地エントランスのモニュメント前で LIGHTCYCLE Ti451 の記念撮影を済ませ、11:30頃に走行を再開。道の駅かぞわたらせを経由して三県境へ向かいます。なお、このときSPEEDPLAYクリートカバーを脱落紛失した模様（後で気付いた）。
 
田畑の中にある埼玉・栃木・群馬の三県境。ボランティアのじいさまの長い説明（何度も聞いたことがある）は途中で離脱し、先を急ぐことにします。実は渡良瀬遊水地と道の駅で時間を費やしすぎて、予定時刻を40分以上もオーバーしてるのですよ。
 
ということで、東武日光線柳生駅の南側からわたらせ通りを西走。やがて国道354号の旧道へ入り、館林市方面へ向かって板倉町を横断します。その道すがら、2年半前のソロライドでDNFした群馬銀行前を通過。いやあ、懐かしいなあ。
 
その後はバイパス道を避けて住宅地を走ったりして、12:30頃につつじが岡公園へ到達。公園内のふれあい橋からこいのぼりの大群を眺めてると、第4の合流者・テルさん@DAHON K9Xが現れました。ひたち海浜公園でポタリングした後、ここまでクルマ輪行してきたそうな。
 
こうして本日の全参加者が合流を果たしました。何だろう、このクエスト感。ミニベロおやじ達は各自、こいのぼりを背景に愛車を撮影したりミニベロ談義をしたりして過ごした後、ついに目的地のうどん本丸へ。まあ、残り1km足らずの距離なんですけどね。
 
館林市の中心部にある食事処うどん本丸の店舗は、館林うどん本社を兼ねた建物のようです。子供の頃にときどき見たなあ、こういう重厚かつ未来感のあるコンクリート建造物。調べてみたら1983年（昭和58年）竣工とのこと。やっぱりね。
 
待望の冷たい館林うどんは滑らかな舌触りで、噛むともちっとした歯ごたえ。口内で上品に漂う小麦の風味が堪りませんな。2枚食べちゃったよ。天ぷらにしたナマズは、ふんわりとした身で淡白な味わい。これは暑い日に最高の組み合わせじゃないか。ロングライドの甲斐があったなあ。
 
うどん本丸で1時間待ちも許せる満足感を得た一行は、最後の立ち寄り場所である茂林寺へ向かって14:30頃に走行を再開。このとき、先導してくれたテルさんのDAHON K9Xが予想外に速くて驚きました。16インチタイヤなのに平気で30km/h巡航するんだもの。
 
こんな具合に20分ほど走って、茂林寺の総門へ到着しました。ここは文福茶釜ゆかりの禅寺だけあって、門前売店も境内もタヌキの像や置物だらけ。かわいいものから不気味なものまで、よくもこれほど集まったものだなあ。
 
最も心惹かれたのが、この茶釜タヌキ像。語りかけてるような姿が愛らしいですね。こうして20分ほど茂林寺を散策して解散。くらたまごさんは自走帰宅へ、テルさんは足利フラワーパークへ向かうのでした。アタクシ？　イヤだよ、38℃もあるのにプラス100km走るなんて。
 
ということで、saruveraとくれよんレンジャーさんは館林駅から東武伊勢崎線で輪行。冷房が効いた特急で、うたた寝しながら浅草まで戻ります。2年半ぶりのグンマーライドは、楽しかった、旨かった、そしてやっぱり暑かった！
 
さて、17:30頃に浅草駅へ到着したsaruveraは、駅の隅っこで愛車を組み立てて18:00頃に帰宅。この日の走行距離は約105.2km、走行ルートは［コチラ］です。そして次回のツール・ド・うどんは、超苦手な山岳路（定峰峠）なんだよなあ……。

今回のサイクリングをRelive動画で振り返る

おいしいご当地うどんを目当てにしたグループライド企画ツール・ド・うどんの第3ステージ［館林うどん］を4月末に決行。群馬県館林市の名店・うどん本丸を目指し、江戸川・渡良瀬川・利根川のサイクリングロードを遡上するロングライドと相成りました。
 
今回のツール・ド・うどん参加者は計4人。そのうち1人は初参加者さんですぞ！　新たなミニベロおやじとの出会いに胸を膨らませつつ、スタート地点の柴又公園へ向かって5:00頃に浅草橋の我家を出発。朝焼けに染まる下町を北上します。
 

 
田原町から浅草通りを東進し、駒形橋で隅田川を渡って東京スカイツリー方面へ。そして押上駅前交差点を左折し、四ッ目通り〜八広中央通りを北上して荒川の右岸へ向かいます。ふとサイコンを見ると、すでに気温は18℃。4月とはいえ初夏の陽気で、こりゃあ暑くなるなあ。
 
早くも発汗しながら、木根川橋で荒川を渡って葛飾区へ突入。そして、住宅地を斜めに貫く亀有新道で葛飾区を横断。四ツ木〜立石〜青砥を抜けて環七を越え、旧都道468号で高砂〜柴又を通過して江戸川の右岸へ向かいます。こうして5:50頃に柴又公園へ到着。おお、なかなかの好ペースだぞ。
 
さて、柴又公園のサイクルラックに愛車の LIGHTCYCLE Ti451 を預けてると、初参加のくれよんレンジャーさん@CARACLE-COZが登場。この方、マンホールカードを狩りに各地を走り回ってる猛者でした。しばし談笑し、6:00過ぎに柴又公園を出発（他の2人は途中で合流する予定）。
 
間もなく葛飾橋で江戸川を渡り、左岸（千葉側）サイクリングロードの遡上を開始。しばらく進むと、三郷流山橋のアンダーパスが完成してるじゃないか！　5年くらい工事してた区間なので感慨深いものがあります。整備したばかりの路面は滑らかでミニベロにありがたい。
 
こうして7:00前に運河河口公園へ到達。予定を15分も短縮するペースに浮かれたものの、脚が潰えそうなサインを出してます。いくら走り込み不足とはいえ、終わるのが早すぎないか？オレの脚。走行を再開するも、明らかなペースダウンであります。
 
ちんたらと走り続けて野田市を縦断し、宝珠花橋上流のコンビニへピットイン。まだ8:00前だから時間に余裕はあるもんね。おにぎりをパクつきながら15分ほど休み、脚力の回復に務めるのでした。目的地の館林市まで、まだ先は長い！
 
走行を再開して20分もすると関宿城が見えてきました。8:00を過ぎたあたりから日差しが強くなり、気温もどんどん上昇。コンビニで休憩したばかりなのに、早く日陰に入りたくて仕方ない。その欲求を原動力にして脚を回し、関宿城へ迫るのでした。
 
こうして8:40頃に江戸川の最上流・関宿城へ到達。予定より50分も早く着いちゃったので、日陰で休憩しながら時間を潰すとしますか。とはいえ50分もじっとしていられず、9:20頃に走行を再開。関宿水閘門を渡って、利根川の右岸へ向かいます。
 
このあたりの利根川右岸サイクリングロードは整備が進められ、路面が滑らかで幅員も広く走りやすいですね。ただ、東北新幹線橋梁の手前から工事中になっちゃうけど。で、並行する一般道へ出たら日光街道バイパスに合流しちゃった。猛スピードのクルマが横をかすめて怖い。
 
この危険っぷりに耐えかねて、ストリップ小屋の脇から交通量の少ない旧日光街道へ避難。途中でグラベル走行を余儀なくされつつ、宿場町の面影が残る栗橋旧市街地へやってきました。この街道を北上するうちに、利根川の土手が見えてきましたよ。
 
そして10:00頃、利根川橋南詰へ到達。このとき気温は30℃。くらたまごさん@TREK EMONDA SL6の合流まで20分待つのはキツいなあ。と思ってたら眼前をくらたまごさんが通過（実際は別人）。それを追って利根川橋を渡ったり、くれよんレンジャーさんが捜索に出たり、ドタバタ劇を展開。
 
結局、定刻の10:20頃にくらたまごさん（本物）と合流を果たし、工事区間を迂回して渡良瀬川左岸の土手沿いへ。土手を駆け上がって渡良瀬川の左岸CRへ入り、おしゃべりしながらポタポタと進みます。この先の三国橋で渡良瀬川を渡れば、もうすぐ渡良瀬遊水地だ！
 
こうして11:00頃に渡良瀬遊水地へ到達。自宅からの走行距離はジャスト80kmで、何だか縁起がイイや。初夏の渡良瀬遊水地は青々としていて実に気持ちイイ！　だけど暑くて敵わんし、ドリンクボトルも空っぽだ。駐車場脇の日陰でクールダウンしよう、冷たいコーラを飲みたいよう。
 
目的地の館林市まで、あと20kmくらいかな。休憩中、くれよんレンジャーさんから三県境に寄りたいとのリクエスト。すぐ近くだから寄りましょう。そして第4のミニベロおやじから、つつじが岡公園で合流しよう♥との連絡。そこ、ゴール直前だぞ……。といったところで、次回［後編］へ続きます。