開通前の東北中央道をミニベロで走る［前編］

男子たるもの処女地開拓は心トキメクものがありまして、征服欲を満たさずにはいられないのであります。だから、開通前の高速道路・東北中央自動車道（東北中央道）を走れるイベントが開催されると知るや、考える間もなくエントリーしちゃいました。
 
ということで10月中旬、山形県まで遠征して「東北中央自動車道マラソン&サイクリングin米沢2017」に参加。11月4日に開通予定の東北中央道 米沢北IC〜栗子トンネル手前の区間を、100km走破まで周回することになりました。自宅〜榎本牧場の往復と同距離なので、精神的には余裕アリアリですな。

 
東北中央道は、福島県相馬市から山形県を経由して秋田県横手市に至る高速道路。今回のイベントでは主に、上図の左1/4にあたる米沢八幡原IC付近〜栗子トンネル手前の約9.5km区間を周回します
 
東京からクルマで夜通し7時間かけて現地入り。すでにライフゲージが赤いんですけど……。ともあれ、米沢市役所に設営された駐輪場にGIOS FELUCAを停め、出走手続きを済ませます
 
出走手続き時に渡されたチケット。上半分はチェックポイントの通過証、下半分はエイドステーション補給食（郷土食使用）の引換券になってます。こりゃあ紛失しないように気を付けねば
 
9:00スタートということでスターティンググリッドへ向かうと、すでに長蛇の列。かなり後方からのスタートになりますな。まあ、順位を競うわけじゃないからイイか
 
約5kmの市街地パレード走行を経て、米沢北IC付近から東北中央道へコースイン。真新しい高速道路を行くクルージングは約8km、米沢八幡原ICの手前で終わり。ここから2.5%の上り勾配がはじまります
 
たかが2.5％勾配、坂のうちに入らんわ。そう高を括ってた自分を殴ってやりたい。緩坂も10km続くと難行苦行。どこのイベントも応援といえば和太鼓を出しやがってと、八つ当たりモードに突入ですわい
 
だらだら続く上り勾配を走ること約6km。水窪第二トンネルが見えてきました。こいつと水窪第一、2つのトンネルを越えれば折り返し地点。下ってきた人に羨望の眼差しを送りつつ、ペダルを回します
 
2つのトンネルを通過して約3km。栗子トンネル手前の折り返し地点が見えてきました。ここはチェックポイントも兼ねてるので、通過証を取り出してチェックを受けます。ようやく登坂から解放される！
 
辛く苦しい上り勾配も、折り返し地点でUターンすれば下り勾配だ、天国だ。まだ登坂中の方々を横目に、しばし脚を休めながら惰性走行。その後、トレインに加わって45km/h超の高速バトルを楽しみます
 
あっという間に約9kmを下りきり、米沢八幡原IC手前に設けられたエイドステーションへ。入口付近に人があふれる混雑ぶりで、追突しそうな事態も発生。モラル差が激しすぎて、なかなかカオスです
 
復路の下り勾配のおかげで、往路でへたった脚力も少し回復。次の周回の登坂はインナーギアも使うとするか（緩坂を舐めてスミマセン）。まずは郷土料理っぽい補給食でエネルギーを蓄え、折り返し地点へ向かうことにしよう。雪辱の次周アタックを目論んで、［後半］へ続きます。