目指せ入賞！日産スタジアム3時間エンデューロ［後編］

3年ぶりの開催となった日産スタジアム・サイクルパークフェスティバル。我らチーム小輪爺は小径車クラスを含む3時間エンデューロに参戦し、序盤に好ポジションを築くも炎天下で消耗してズルズルと後退。目標に掲げた入賞（1〜6位）が危うい状況になってきました（前編を参照）。
 
スタートから1時間15分経過時点で、チーム小輪爺_Aはsaruvera@LIGHTCYCLE Ti451が6番手、チーム小輪爺_Bはテルさん@GIANT IDIOM 1が9番手を走行中。両者がライダー交代を予定する16:00まで、長くて苦しい15分であります。

 
15:50頃、ピット前を通過するテルさん@GIANT IDIOM 1から、あと2周でピットインするよ！との掛け声。これを受けてsambeさん@BILLION LIONELが、ライダー交代の準備を開始します。俄然、チーム小輪爺のピットが慌ただしくなってきました。
 
その直後、saruveraが当初計画より2周ほど早くピットイン。トレインから千切れたことでメンタルが低下し、著しいタイム下落を続けるよりライダー交代すべきと考えたのです。ただ実際は、そこまで走行タイムが落ちてなかったので、人騒がせな話であります。
 
豆腐メンタルなsaruveraから交代したyuugaさん@DAHON Visc. P20は、6分台で周回を重ねながらレース後半へ突入。ピットインの間に8番手までダウンしたポジションを回復すべく、じわじわと追い上げを続けます。小径車クラスの6〜8番手争いは僅差で、目に見えぬ大接戦！
 
一方のsambeさん@BILLION LIONELは、テルさんから受け継いだ9番手を死守すべく走行。7分台前半で周回を重ねます。時間内の周回数を競うエンデューロレースゆえ直接バトルは少ないものの、ワンミスで順位が大きく変わる状況が続きます。
 
徐々に気温が下がってきた16:20過ぎ、膠着してたレースが賑やかになってきました。17:30のゴールに向けて、トップ集団が最後のライダー交代を開始したのです。各チームがピットインする中、チーム小輪爺は16:30頃にsambeさんからテルさんへ、そして16:40頃にyuugaさんからsaruveraへ交代。
 
yuugaさんが他チームより1周多く走って6番手に押し上げたポジションを、もう二度と落とすわけにはいかぬ。尻に火がついたsaruveraは、下位ライダーをパスしながらひたすら単独走行。適度な集団を求めて1台また1台と抜くうちに時間は刻々と過ぎ、ゴール時刻が近くなってきました。
 
そして迎えた最終盤。電光掲示板がレース終了まで10秒のカウントダウンをする中、必死にもがいてゴールラインを通過。あと1周回の権利を得て、ラストラップへ突入しました。ピクピクと痙攣する貧脚を無理矢理に回して走り、ついにチェッカーフラッグ。さあ、順位はどうなった!?
 
精魂尽きてピット脇に倒れ込んでる中、大会本部がレースリザルトを発表。結果、チーム小輪爺_Aは小径車クラス6位と、ギリギリの入賞を果たしました。久しぶりに味わう表彰台からの光景は、やっぱり格別。そして、yuugaさんの奮闘を成果に結び付けられて本当によかった！
 
レース終了後、yuugaさん@DAHON Visc. P20とsaruvera@LIGHTCYCLE Ti451で、小径車クラス6位入賞の記念撮影。ペアライダーに恵まれた結果、久しぶりのレースで入賞できことに感謝が尽きません。エンデューロレースの醍醐味あふれる1日でした。
 

日産スタジアム・サイクルパークフェスティバル 2022［リザルト］

最終結果は、チーム小輪爺_Aが6位、チーム小輪爺_Bが8位。実はsaruveraが “本当のラストラップ” をクーリングラップと勘違いし、かなり危うい6位でした（判明後にyuugaさんへ土下座）。脚力だけでなくレース勘も取り戻さないとね。さあ、練習だ練習だ。